Le Bal Masqué

Opéra en trois actes de Giuseppe Verdi, livret d'Antonio Somma d'après Gustave III ou le bal masqué d'Eugène Scribe, créé à Rome, Teatro Apollo, le 17 février 1859.

Quelques grands Riccardo : Beniamino Gigli, Jan Peerce, Carlo Bergonzi, Placido Domingo, Luciano Pavarotti. Et quelques célèbres Amelia : Maria Caniglia, Maria Callas, Leontyne Price.

Acte 1 Acte 2 Acte 3

Personnages :

• Riccardo, comte de Warwick, gouverneur de Boston et amoureux d'Amelia (ténor).
• Renato, créole, son secrétaire, mari d'Amelia (baryton).
• Amelia (soprano).
• Ulrica, devineresse de race noire (contralto).
• Oscar, page de Renato (soprano - rôle travesti).
• Samuel et Tom, ennemis du gouverneur et conspirant contre lui (basses).
• Gentilhommes, députés, officiers, gardes, marins, complices de Samuel et Tom…

1er tableau - Le gouverneur de Boston, Riccardo de Warwick, se voit soumettre par son page Oscar la liste des invités au bal masqué qui doit avoir lieu le lendemain soir. Il se réjouit d'y voir figurer le nom d'Amelia, l'épouse de son conseiller et ami Renato, dont il est follement - et secrètement - amoureux, et évoque son image avec élan.

"La rivedrà nell'estasi"

Renato vient mettre en garde Riccardo contre un complot qui se trame contre lui. Mais Riccardo n'en a cure. Un juge venant lui faire signer le décret de bannissement d'une sorcière noire, Ulrica, Oscar prend vigoureusement la défense de cette dernière. Intrigué, Renato décide de consulter secrètement cette devineresse.

2e tableau - Riccardo déguisé en pêcheur est présent chez Ulrica. Elle invoque tout d'abord Satan.

"Re dell'abisso affrettati"

Elle fait ensuite diverses prédictions aux personnes présentes. Un nouveau venu, que Riccardo reconnaît comme serviteur d'Amelia, vient solliciter une consultation particulière pour sa maîtresse. Riccardo décide d'y assister en cachette.
Amelia est venue supplier Ulrica de la délivrer d'une passion coupable, qui la pousse vers Riccardo. La sorcière lui répond que le remède se trouve dans l'herbe qui pousse au pied du gibet (il s'agit de la mandragore), herbe qu'elle devra cueillir cette nuit même. Amelia promet de s'y rendre, tandis que Riccardo projette de l'y rejoindre.
Riccardo demande à Ulrica, revenue au milieu de tous - y compris Samuel et Tom qui conspirent contre la vie du gouverneur - de lui prédire son avenir. Ulrica se dérobe, puis annonce qu'il mourra bientôt de la main d'un ami, et plus précisément de la première personne qui lui serrera la main. Samuel et Tom se sentent visés et s'inquiètent, mais Renato survient alors et Riccardo lui serre la main. Personne ne doute de la fausseté de la prédiction, et le tableau se termine dans des chants d'insouciance.

Dans un décor sinistre, à minuit, Amelia transie de peur cherche la plante magique au pied du gibet. Riccardo apparaît soudain et lui avoue son amour. Amelia voudrait résister, mais elle ne peut contraindre ses sentiments, d'où un long duo passionné qu'interrompt la survenue de Renato. Celui-ci vient prévenir son ami que des conjurés veulent l'assassiner. Riccardo accepte de fuir, mais à une condition : Renato accompagnera la dame qui se trouve avec lui, et qui a voilé son visage, sans chercher à l'identifier. C'est alors que surgissent les conjurés Samuel et Tom. Déçus d'avoir manqué leur victime, ils veulent au moins savoir qui est l'inconnue voilée. Renato s'y oppose. Pour protéger son mari menacé d'un mauvais sort. Amelia lève son voile. Les conjurés ricanent, tandis que Renato, qui contient mal sa fureur, les prie de lui rendre visite dès le lendemain.

1er tableau - Renato annonce à son épouse Amelia qu'il va la tuer. Elle proteste de son innocence, sans succès, et implore alors la grâce de voir son jeune fils une dernière fois.

"Morrò, ma prima in grazia"

Demeuré seul, Renato décide d'épargner son épouse mais de venger sa honte sur Riccardo, dont il maudit la trahison.

"Eri tu"

Samuel et Tom arrivent. Renato leur annonce qu'il se range maintenant à leurs côtés. Riccardo sera frappé le soir même au cours du bal masqué. Le sort désigne Renato pour le poignarder. Il exulte, devant son épouse morte d'inquiétude.

2e tableau - Riccardo, dans son cabinet, signe un décret nommant Renato en Angleterre. Il s'interdira ainsi de succomber à toute tentation. Son page Oscar lui porte un billet d'une inconnue le prévenant qu'un grave danger le menace s'il paraît au bal. Riccardo décide de passer outre pour revoir une dernière fois Amelia.

3e tableau - Le bal masqué bat son plein. Renato, reconnaissant Oscar, le convainc de lui décrire le déguisement de son maître. Ce dernier paraît, aussitôt rejoint par Amelia qui le supplie de fuir. D'où un bref et intense duo, qu'interrompt le coup de poignard de Renato. Rassemblant ses dernières forces, Riccardo assure Renato de l'innocence d'Amelia. Il se disculpe en tendant à Renato l'ordre de départ pour l'Angleterre, pardonne aux conjurés, et meurt dans la consternation générale.